U ovim teškim i nesigurnim vremenima Europska unija i Vijeće Europe odlučne su pridonijeti međunarodnim i lokalnim raspravama i uspostavljati standarde u području slobode izražavanja kako bi se građanima pružile pouzdane i tačne informacije te osigurala njihova sigurnost i smisleno sudjelovanje u demokratskim procesima kao što su izbori.
S ciljem održavanja godišnjeg dijaloga između medijskih regulatora, pod okriljem zajedničkog projekta Europske unije i Vijeća Europe "Sloboda izražavanja i sloboda medija u Jugoistočnoj Europi (JUFREX)", regionalni online okrugli stol "Izbori, pandemija i dezinformacije" organiziran je 3. jula 2020. godine.
Patrick Peninnickx, šef Odjeljenja za informaciono društvo Vijeća Europe, otvorio je događaj, naglašavajući važnost razgovora o tim temama, posebno s obzirom na to da je trenutačna zdravstvena kriza dovela do porasta dezinformacija što predstavlja ne samo rizik za javno zdravlje, već i za demokratsko funkcioniranje naših društava, naročito u pogledu održavanja slobodnih i poštenih izbora.
Liselotte Isaksson, šefica sektora za civilno društvo i socijalnu uključenost, regionalnu saradnju i programe za Zapadni Balkan, iz Uprave za europsku politiku susjedstva i pregovora o proširenju Europske komisije, pozdravila je saradnju medijskih regulatora kada je riječ o dezinformiranju, uzimajući u obzir njihovu važnu ulogu u medijskom sektoru. Istakla je i napore Europske unije da podrži strategije i aktivnosti kojima se pridonosi poboljšanjima u tom području, kao što su aktivnosti za jačanje saradnje s platformama za razmjenu video sadržaja, poduzete tokom pandemije.
Ovaj online okrugli stol omogućio je medijskim regulatornim tijelima i stručnjacima Vijeća Europe razmjenu informacija o svojim aktivnostima i mogućim odgovorima na izazove koje su donijele Covid-19 infodemija kao i dezinformacije povezane s izborima, ali i da zajedno razmotre šire implikacije aktuelnih trendova i opasnosti za demokratske procese.
Jedan od zaključaka ovog događaja je da je potrebna promjena paradigme. Ključni partneri, kao što su predstavnici regulatornih tijela za medije i agencija za zaštitu podataka, izbornih komisija i poslovnog sektora, kako u pogledu medijskih institucija tako i posrednika, organizacija civilnog društva i akademika, dio su izazova povezanih s medijima i digitalnim svijetom tokom izbora i izvan njega. Neformalna platforma koja bi okupila sve aktere, uz podršku europskih institucija za uspostavu normi, mogla bi poslužiti za zajedničko promicanje europskih normi u smislu regulacije, etičkih standarda i korespondencije, ali i medijske i informacijske pismenosti, osnaživanja kvalitetnog novinarstva, osiguravanja usklađenosti s internetskim platformama i doprinosa podizanju svijesti o dezinformiranju, uključujući manipulativne sposobnosti sistema umjetne inteligencije. Informacije prikupljene tokom skupa koristit će se kao osnova za zajedničke aktivnosti Europske unije i Vijeća Europe, kao i za daljnju saradnju s regulatornim tijelima za elektronske medije iz Jugoistočne Europe.
Projekat "Sloboda izražavanja i sloboda medija u Bosni i Hercegovini (JUFREX)" dio je zajedničkog programa Europske unije i Vijeća Europe "Horizontal Facility za Zapadni Balkan i Tursku 2019-2022''. Ovom se inicijativom korisnicima pruža podrška u provedbi programa reformi u području ljudskih prava, vladavine prava i demokratije te im pomaže da se pridržavaju europskih standarda, gdje je relevantno i u okviru procesa širenja Europske unije.