Zaštita slobode izražavanja i slobode medija u vrijeme pandemije je od vitalnog značaja. Činjenica da u skoro svim europskim državama ljudi žive u izolaciji skoro dva mjeseca, imala je intenzivan utjecaj na naše zajednice, ekonomije, porodice i svakodnevne živote. Svi smo se, i više nego inače, oslanjali na medije vezano za vijesti i informacije koje bi nam pomogle da razumijemo COVID-19 krizu, načine da zaštitimo sebe i svoje porodice, šire implikacije pandemije, kao i da procijenimo odgovore naše države i globalne zajednice.
U okviru zajedničkog programa Europske unije i Vijeća Europe “Horizontal Facility for the Western Balkans and Turkey II”, Vijeće Europe implementira sedam projekata vezanih za slobodu izražavanja i slobodu medija (JUFREX) u regiji Zapadnog Balkana. Kroz ove projekte, EU i Vijeće Europe podržavaju države korisnice u njihovim pokušajima da harmoniziraju standard sa europskim standardima o slobodi izražavanja i slobodi medija, te eventualno kultiviraju medijsko okruženje koje omogućava nezavisno, slobodno, sigurno i kvalitetno novinarstvo.
Tokom izolacije, JUFREX tim preveo je na lokalne jezike, te distribuirao relevantnim učesnicima nekoliko alata razvijenih od strane Vijeća Europe za podršku i smjernice medijima tokom zdravstvene krize, kao što su Smjernice o zaštiti slobode izražavanja u vrijeme krize.
Da bi obilježili Dan slobode medija 3. maja, željeli bismo najaviti da će u okviru JUFREX-a biti proizvedena dva HELP (Human Rights Education for Legal Professionals) online kursa o slobodi izražavanja i zaštiti novinara. Očekuje se da će kursevi biti u funkciji ovog ljeta i dostupni na lokalnim jezicima do kraja 2020.
Izazovi s kojima se suočava medijska zajednica poprimili su novu dimenziju i postali akutniji sa pandemijom COVID-19. Da bi zaštitile populaciju od ove prijetnje, mnoge države su usvojile mjere koje bez sumnje zadiru u pravo na slobodu izražavanja, a koje je sastavni dio demokratskog društva. Iako su efikasni odgovori na krizu imperativ, mjere koje poduzima država ne smiju podrivati osnovne europske vrijednosti – demokratiju, vladavinu prava i ljudska prava. Također ne bi trebale biti na snazi duže od same krize.
S tim ciljem, Komitet eksperata Vijeća Europe o medijskom okruženju i reformama, objavio je Izjavu o slobodi izražavanja u vrijeme krize, naglašavajući ulogu pouzdanog novinarstva i nezavisnih medija, kao i slobodnog pristupa informacijama, u pružanju tačnih i pouzdanih informacija i vijesti, kao i sprječavanju glasina i dezinformacija. Prema mišljenju eksperata, sloboda izražavanja, nezavisnost medija i otvoreno promišljanje, umjesto kontrole informacija, omogućit će nam da lakše prevaziđemo velike izazove s kojima se naše države suočavaju.